Marathon de Boston

L'épopée débute dans la rue principale de ce minuscule village typique de la Nouvelle-Angleterre. Après une longue attente dans l'Athlete's Village, l'excitation est à son comble lorsque les coureurs s'élancent sur une route étroite et immédiatement descendante.

Située au niveau du 5ème kilomètre, la petite ville d'Ashland et sa célèbre tour de l'horloge marquent l'endroit où le peloton trouve généralement son rythme de croisière. L'atmosphère matinale y est chaleureuse et très locale.

Aux alentours du 10ème kilomètre, le parcours traverse les voies ferrées de Framingham. C'est le premier grand rassemblement de spectateurs, qui viennent en masse par le train depuis Boston pour encourager les héros du jour.

Les marathoniens longent ce paisible plan d'eau naturel en entrant dans la ville de Natick. Le paysage boisé et serein contraste avec la souffrance physique qui commence à s'installer chez certains coureurs.

Le cœur de cette petite ville s'anime autour du clocher de son église et de son grand parc. Le public, très familial et bruyant, offre un bain de foule galvanisant avant d'aborder la zone de mi-course.

Préparez vos tympans ! Un kilomètre avant la mi-course, les étudiantes de l'université pour femmes de Wellesley se massent le long des barrières et hurlent à s'en déchirer la voix. C'est l'un des moments les plus intenses et sonores du marathon mondial.

Le passage officiel du semi-marathon. L'ambiance y reste frénétique, rythmée par les cloches et les applaudissements, alors que les athlètes se préparent psychologiquement à attaquer la deuxième moitié de la course, réputée terrible.

Au 25ème kilomètre, le tracé plonge brutalement vers l'autoroute Route 128 et la rivière Charles. Cette longue descente est un véritable piège : elle détruit silencieusement les quadriceps juste avant de commencer l'ascension vers Boston.

Le célèbre virage à droite sur Commonwealth Avenue ! C'est ici, au pied de l'immense caserne de pompiers de Newton, que débutent les fameuses quatre collines ("Newton Hills") qui font la réputation cauchemardesque de Boston.

La première des quatre bosses. Relativement courte mais abrupte, elle vient frapper les organismes fatigués à l'approche du 28ème kilomètre, annonçant la couleur de l'ultime épreuve de force à venir.

La deuxième colline de Newton. Bien que moins célèbre, son faux-plat interminable entame sérieusement les réserves de glycogène des coureurs et oblige souvent les moins préparés à ralentir l'allure.

Le mythe absolu ! Placée cruellement entre le 32e et le 34e kilomètre (le fameux "mur"), cette dernière montée de 800 mètres n'a rien d'un col alpin, mais elle brise les jambes et les rêves de record. La vaincre est une victoire en soi.

La libération ! Une fois le sommet de Heartbreak Hill franchi, les coureurs plongent vers Boston sous les hurlements hystériques de milliers d'étudiants du Boston College, souvent éméchés et survoltés, qui redonnent des ailes au peloton.

L'entrée spectaculaire dans Brookline. Le public est ici massé sur trois ou quatre rangées d'épaisseur. L'atmosphère étouffante et électrique rappelle les grandes arrivées d'étape de montagne sur le Tour de France.

Une intersection historique vibrante traversée par les rails du célèbre tramway "Green Line". L'énergie de la foule redouble d'intensité, poussant les marathoniens dans la souffrance de leurs cinq derniers kilomètres.

Le phare salvateur de la course ! Voir ce gigantesque panneau publicitaire triangulaire illuminé est un moment de grâce psychologique pour les coureurs : il indique qu'il reste exactement un mile (1,6 km) avant la ligne d'arrivée.

L'entrée triomphale dans le cœur urbain de Boston. L'énergie y est colossale, surtout si le marathon coïncide avec la fin du match de baseball matinal des Red Sox : les spectateurs se déversent alors dans les rues pour encourager l'effort.

La première moitié de l'incantation mythique de la fin de course. Bien que ce soit une petite rue en légère montée qui pique cruellement les cuisses, le vacarme du public tassé derrière les barrières y est littéralement assourdissant.

Le "Right on Hereford, Left on Boylston" tant rêvé se concrétise. En tournant à gauche, la plus belle et la plus longue ligne droite finale du monde s'ouvre enfin. L'émotion submerge instantanément les coureurs à la vue de la ligne d'arrivée au loin.

L'apothéose ! Tracée devant la majestueuse bibliothèque publique de Boston et l'église de la Trinité, la bande peinte en bleu et jaune est franchie dans un torrent de larmes de douleur et de bonheur. Devenir un "finisher" de Boston est l'accomplissement d'une vie.